江戸時代の日本で活躍した浮世絵師。姓は北川、後に喜多川。幼名は市太郎、のちに勇助と改める。名は信美。初めの号は豊章といい、歌麻呂、哥麿とも号す。通常は「うたまろ」と読むが、秘画本には「うたまる」としているものもある。俳諧では石要、木燕、燕岱斎、狂歌名は筆の綾丸、紫屋と号して、蔦屋重三郎とともに吉原連に属した。国際的にもよく知られる浮世絵師として、葛飾北斎と並び称される。繊細で優麗な描線を特徴とし、さまざまな姿態、表情の女性美を追求した美人画の大家である。生年、出生地、出身地など不明。生年に関しては、一般には没年（数え54歳）からの逆算で宝暦3年（1753年）とされるが、関根只誠の『名人忌辰録』では没年が53歳とされているので宝暦4年（1754年）生まれとなり、また瀬木慎一の『日本美術事件簿』では宝暦5年（1755年）から8年（1758年）の間と推定している。